Острите респираторни инфекции са основна причина за глобалната заболеваемост и смъртност. Инфекциите на горните дихателни пътища като настинка и грип са най-честата причина за консултации с общопрактикуващи лекари. Острите инфекции на долните дихателни пътища като пневмония са по-рядко срещани, но причиняват около 2,65 милиона смъртни случая в целия свят.
Смята се, че витамин D - „слънчевият витамин“, предпазва от респираторни инфекции, като повишава нивата на антимикробни пептиди - естествени антибиотични вещества - в белите дробове. Именно затова настинките и „грипът са най-често срещани през зимата и пролетта, когато нивата на витамин D са най-ниски.